مارکوپولو / جهانگرد ایتالیایی

17ساله بود که به‌همراه پدرش راهی نخستین سفر جهانگردی‌اش شد. مارکوپولوی جوان اهل کشور ایتالیا و شهر ونیز بود و به‌شدت علاقه‌مند بود تا راه پرماجرای پدر و عمویش را پیش بگیرد و جهانگردی ماجراجو و ثروتمند شود. مارکو و پدرش 3سال سفر کردند و از فلسطین، ایران و ترکستان گذشتند و سرانجام به چین رسیدند. در این کشور به قلمروی کسی وارد شدند که تا 24سال بعد، آنها را پیش خودش نگه‌داشت؛ قوبلای‌خان، امپراتور مغولستان، بزرگ‌ترین امپراتوری در زمان خود. قوبلای‌خان با نیکولو و پسرش مارکو، یک قرارداد بلندمدت بست. او آنها را به‌عنوان مردم‌شناس و سیاحان سلطنتی‌اش استخدام کرد. ماموریت مارکوپولو این بود که با سیر و سیاحت در قلمروی قوبلای‌خان یا گوبلای‌خان، چشم او را روی بخش‌های ناپیدا از قلمرویش باز کند تا طرحی برای توسعه جاده ابریشم تهیه شود. پس از مرگ قوبلای‌خان مارکو از طریق سوماترا، جاوه، سیلان، سواحل هندوستان، ایران و بالاخره سواحل دریای سیاه و قسطنطنیه به ونیز بازگشت. اما آن زمان ونیز درگیر جنگ با جمهوری جنوا بود. مارکو به زندان افتاد و داستان‌ سفرهایش را برای هم‌سلولی‌اش تعریف کرد و به این شکل کتاب «شرحی درباره جهان» نوشته شد که آن را به‌عنوان سفرهای مارکوپولو می‌شناسیم. او در سال۱۲۹۹ از زندان آزاد و مثل هر آدم معمولی دیگری ازدواج کرد و صاحب 3فرزند شد. او در سال۱۳۲۴ میلادی در 70سالگی از دنیا رفت و در کلیسای سن‌لورنزو در شهر ونیز دفن شد. سال‌ها و قرن‌ها بعد بود که کتاب مارکوپولو شد راهنمای سفر کریستف کلمب و بقیه.